一早先去桶盤嶼，
又要搭船了！

今天坐的是「王公十八號」，
約莫搭十分鐘左右就到了。

桶盤嶼是因為外型酷似拜拜用的桶盤而得名。
這座島嶼的特色是它的柱狀玄武岩，
所以我們徒步往上走地質公園規劃的步道，
這樣就可以沿著海岸觀賞地景之美。
首先，映入眼簾的是著名的柱狀玄武岩。
它形成的原因是因為熔岩噴發後遇到海水，
快速冷卻後，收縮成六角形的玄武岩節理。
這個地形在全世界非常稀有，
只有美國的黃石公園，
義大利的西西里島，以及澎湖才有，
所以這邊也被稱為「澎湖的黃石公園」。

仙人掌花迎著陽光，美麗的綻放著。

接著來到後山，
就會看到位於桶盤嶼西南方的海蝕平台「蓮花座」。
它是一個火山口的構造，
因為四周經常被海水沖蝕，所以凹陷，
唯獨中央有一個突起的小山丘，
從上方向下俯瞰，或是從遠處觀賞，
就像是一朵盛開巨大的美麗蓮花，
出水芙蓉，所以又被稱作是蓮花座。

只能遠眺東山雖然有點可惜，
但當大家一看到西山的第一個景點，
「追日大道」，至高點加上廣闊的平台，
大家都馬上衝下巴士去拍照了！

虎井島的另一個特點是，
它正好位在東經一一九度廿九分四十二秒，
北緯廿三度廿七分廿四秒，
與豎立在嘉義縣的北回歸線標幟碑是同一直線。

這個北回歸線 23.5 度經過的地方，具有得天獨厚的地理景觀，在「追日大道」上迎曙光，送夕陽，好不愜意！

西山公園上有一尊漢白玉觀音巨像和十八羅漢，這尊觀音像是旅居香港的陳英傑於民國 83 年 (1994年)，請大陸師傅雕刻，捐贈給他的故鄉。觀音像的面貌與擺動的衣飾非常生動，當時因為觀音像無法直接用船運回，因此被分成三等份運到虎井，然後再做接合，所以若仔細看，觀音像有兩道明顯的接痕。

西山還可以看見第二次世界大戰留下的歷史古坑道，「觀測所」。傳說是日軍大將，山本五十六所建造，因為這裡是澎湖相對的制高點 (但也只有 6300 公分)，日軍在昭和15年 (1940年) 左右，開始在虎井嶼建築相關的軍事要塞，而「觀測所」是最早修築的部分。順著入口走下去，可以看見當年的宿舍、戰情室、通信室等。